Табу

Лондон, 1814 год. На похоронах владельца грузовой компании Хораса Делэйни внезапно объявляется его сын Джеймс, давным-давно пропавший у берегов Африки и считавшийся погибшим. Внезапное появление сына ломает планы всем, ведь именно он значится в завещании первым наследником. И хотя наследство разорившегося и сошедшего с ума коммерсанта на первый взгляд не представляет никакой ценности, в числе прочего сыну отходит побережье залива Нутка — крошечный кусок богом забытой земли на западном побережье Канады, которая, однако, в свете последних геополитических событий сулит ее владельцу невообразимые выгоды — а вместе с ними, разумеется, не меньшие опасности.

Джеймс Делэйни продолжает разбираться с делами отца и обустраиваться в Лондоне: наводит порядок в кабинете, навещает старых знакомцев, покупает бриг для своей новой торговой компании. Однако со стороны его действия и мотивы кажутся несколько беспорядочными и наивными и вызывают множество вопросов у Ост-Индской компании — набивает ли младший Делэйни себе цену или намерен бессовестно предать родину или корону, переметнувшись на сторону проклятых американских штатов? А сам Делэйни тем временем готовится вступить в наследство, но в последний момент выясняет, что у него есть серьезный — и, что главное, законный — соперник.

Доктор Дамбартон вытаскивает Джеймса с того света и между делом объясняет, что американцы не склонны ему доверять, но при этом интересуются тем, что он может им предложить. Джеймс, уяснив, что в таком ажиотаже долго не протянет, идет на очередную хитрость: составляет завещание, которое должно обезопасить его дальнейшую судьбу — по крайней мере, хоть в какой-то степени. Теперь осталось уяснить, чего хотят американцы, но главное — и более насущное — чего хочет вздорная женщина, продолжающая именовать себя вдовой отца Джеймса, которая теперь претендует еще и на его дом.

Джеймс пользуется разбродом в сонме своих противников, чтобы вытащить Лорну из лап королевских прихвостней. Но обретенная безопасность столь же недолговечна, сколь и мнима. Чтобы опередить недругов, нужно действовать стремительно, и Джеймс отправляется на встречу с известным химиком, дабы убедить его наладить производство единственного товара, способного заинтересовать индейцев, проживающих в вотчине его новоявленной торговой компании — пороха.

Оскорбленный излишней теплотой своей жены к родному брату, Торн Гири вызывает Джеймса на дуэль. Джеймс принимает вызов и наглядно демонстрирует ревнивому мужу, что, несмотря на взаимное презрение, враг у мужчин общий. А глава почтенной Ост-Индской компании сэр Стюарт Стрейндж понимает, что Его Величеству, по большому счету, плевать на проходимца Делэйни и куда интереснее воспользоваться шансом, чтобы расправиться наконец со слишком много возомнившей о себе Компанией.

Джеймс убеждает мистера Чолмондели рискнуть и прибегнуть к французскому эксперименту, поскольку порох нужен уже вот-вот. А сэр Стюарт Стрейндж, не успев отойти от нахального ограбления складов Компании, узнает, что принц-регент инспирировал расследование затопления судна «Инфлюэнс», которое, в конечном итоге, выявит злонамеренные действия и бросит тень не столько на Компанию, сколько на него лично. А Делэйни тем временем, кажется, и вовсе куда-то пропал.

Убеждённая, что никто иной, как Джеймс Делэйни, повинен в смерти её дочери, Хельга решает отомстить любой ценой и обращается к Компании. А Джеймс, уладив дела с каждой из знакомых дам, принимает у себя Джорджа Чичестера и предлагает ему свою помощь в деле против Стрейнджа, в то время, как принц-регент принимает у себя самого Стрейнджа и выслушивает весьма заманчивое предложение последнего о сотрудничестве.

Несмотря на то, что оба они находятся в крохотной камере в Тауэре, Джеймс всё равно уверенно контролирует ситуацию и доходчиво объясняет сэру Стюарту, что если Ост-Индская компания сейчас же не поспособствует его, Джеймса Делэйни, скорейшему освобождению и не подарит ему корабль, то сэра Стюарта в ближайшем времени ждёт обвинение в предательстве короны и плаха. Как по волшебству, махина почтенной Компании начинает работать на благо плана Джеймса, а все его подельники уже получают один за другим персональные конверты, где подробно расписано, чего ждёт от них в этот день их решительный лидер, обещающий всем им уже в конце дня Америку, богатство и свободу.