Консультант

1989 год. В городе Полынске обнаружено тело 11-летней девочки. Следователи уверены, что погибшая — жертва маньяка, много лет орудующего в окрестностях города. По подозрению в серии убийств задерживают Юрия Ионидиса, которому вскоре предъявляют обвинение, а дело передают в суд. Чтобы выступить на суде с экспертным заключением, в город приезжает столичный психолог Вячеслав Широков. Он обнаруживает нестыковки в материалах дела и заявляет, что обвиняемый — не серийный убийца. Широков знакомится со следователем Брагиным, который вел это дело, и вместе они проводят допрос Ионидиса. Психолог еще больше убеждается в своей правоте, но в самом городе никто и слышать не хочет, что настоящий маньяк все еще на свободе.

Следователь Брагин злится и любыми способами пытается помешать психологу в расследовании, потому что считает, что виновные уже найдены. Психолог добивается личной встречи с Ионидисом, и задержанный намекает, что взял на себя чужую вину, но при виде вошедшего следователя замолкает на полуслове. Местные правоохранители, желая поскорее отделаться от приезжего консультанта, подсылают к нему в номер несовершеннолетнюю проститутку Марысю…

В овраге находят новую жертву. Брагин вынужден признать, что Широков был прав, и маньяк по-прежнему на свободе. Он отпускает Широкова и приносит ему свои извинения. Консультант дает заключение о психических отклонениях преступника и настаивает на необходимости предупредить население, но его рекомендации игнорируют. Брагин тем временем узнает, что днем куда-то пропал его сын…

На совещании Вячеслав Широков снова пытается всех убедить в том, что население нужно оповестить о грозящей опасности. Но власти боятся паники и не предают советы эксперта широкой огласке. Чтобы найти хоть какие-то зацепки в деле, Брагин с Широковым отправляются в соседний поселок, чтобы поговорить с единственной выжившей жертвой маньяка.

В овраге найден труп мальчика — это уже второе убийство за три дня. Местный алкоголик, обнаруживший тело, издали видел убийцу. По его показаниям, преступник прихрамывал. Широков убежден: поиски ведутся наугад, а методы Брагина не эффективны. Психолог считает, что «овражный маньяк» действовал на территории всей страны, и просит составить подробную сводку похожих преступлений. Обиженный Брагин просит своего руководителя отстранить Широкова от дела.

Допросы с применением полиграфа не дают ожидаемых результатов: все подозреваемые убеждают в своей непричастности к серийным расправам. Широков, изучив сводку об убийствах подобного рода по всей стране, делает шокирующие выводы о реальном масштабе преступлений «овражного маньяка», - больше сорока жертв за 12 лет. Консультанта отстраняют от дела, чтобы он не нагнетал панику, и психолог уезжает домой.

Убита Марыся — малолетняя проститутка, с помощью которой пытались скомпрометировать Широкова. Почерк похож на прежние убийства, но есть отличие: если раньше маньяк не грабил своих жертв, то сейчас он снял с погибшей сережки…

В ночь убийства Марыси в лесу нашли еще один труп. Жертвой стал молодой человек. Эксперт констатировал, что два убийства были совершены с небольшим временным интервалом. Пока шел допрос подозреваемого в убийстве Марыси и его жены, к Брагину и Широкову на улице подошел ранее задержанный и допрошенный Смихно. Он жаловался на массовую травлю и просил защитить его от нападок общественности…

Средь бела дня в центральном парке прямо во время празднования Дня города маньяк убивает снова. Брагина, который вышел на Смихно, возвращают в дело. А тем временем снабженец пытается бежать из города, но при попытке напасть на женщину-таксиста его удается задержать. На допросах он молчит, но находки, сделанные в его квартире, ни у кого не оставляют сомнений: он и есть «овражный маньяк». Но все улики, по крупицам собранные против него, косвенные…

Все силы следствия направлены на то, чтобы доказать причастность Смихно к 48 убийствам. Что же заставит его заговорить? Высшее руководство предлагает попробовать «мельницу» — поочередный допрос подозреваемого с участием всех сотрудников, занятых этим делом. Широков понимает, что это может только навредить, и начинает искать свой способ вывести маньяка на чистую воду…